Ακριβώς δέκα χρόνια πριν, η Εθνική μας ομάδα βάδιζε προς την ιστορική της συμμετοχή στο Euro 2004, ούσα το απόλυτο αουτσάιντερ της διοργάνωσης, με στόχο να αποδείξει ότι δεν θα είναι απλά… σάκος του μποξ για τις αντιπάλους της. Σήμερα, μία δεκαετία μετά, η Εθνική, πρωταθλήτρια Ευρώπης του 2004, με πρόκριση στα προημιτελικά του Euro 2012, με αξιοπρεπέστατη παρουσία στα τελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2010, με την είσοδό της στα τελικά του Euro 2008 ως η κορυφαία ευρωπαϊκή ομάδα των προκριματικών όλης της Γηραιάς Ηπείρου, και πλέον αναμένοντας τη συμμετοχή της στο Μουντιάλ της Βραζιλίας, μπορεί να συγκαταλέγεται επάξια στις παγκόσμιες ποδοσφαιρικές δυνάμεις. Και κάπως έτσι, η πρόσφατη κλήρωση των προκριματικών του Euro 2016 μόνο φόβο δεν της προκαλεί, καθώς είναι πλέον η ομάδα με τη μεγαλύτερη βελτίωση στην ιστορία της, παγκοσμίως
Λίγες εθνικές ομάδες ανά τον κόσμο καταφέρουν να αλλάξουν πλήρως επίπεδο. Να συγκαταλέγονταν κάποτε στις μικρομεσαίες ομάδες της ηπείρου τους και τώρα να παίζουν πρωταγωνιστικό ρόλο. Μία από αυτές είναι αναμφισβήτητα και η Εθνική μας ομάδα. Η Εθνική του αναμορφωτή Ρεχέγκαλ, του συνεχιστή Σάντος και πάνω από όλα των Ελλήνων διεθνών παικτών και των υπερήφανων φιλάθλων που έχουν καταστήσει την «γαλανόλευκη» ομάδα πραγματική όαση στο σύνολο του αιμάσσοντος ελληνικού ποδοσφαίρου. Η Εθνική που πέρασε σχεδόν… μαγικά από την εποχή της ανυποληψίας προ-2004, στη χρυσή της δεκαετία (2004-2014), καταφέρνοντας -εκτός των άλλων- να προκριθεί σε τρια διαδοχικά Euro. Τώρα, η πρόκληση του Euro 2016 ανοίγεται μπροστά της, και παρότι προηγείται χρονικά η ιστορική συμμετοχή στο Παγκόσμιο της Βραζιλίας το προσεχές καλοκαίρι, με την κλήρωση των προκριματικών του Euro της Γαλλίας, η οποία πραγματοποιήθηκε την Κυριακή 23/2 στη Νις, η Ελλάδα γλυκοκοιτάζει ήδη μία ακόμα παρουσία στα τελικά σπουδαίας διοργάνωσης.
Και αν σε μία άλλη εποχή παρελθόντων δεκαετιών, η Εθνική μας ομάδα θα μπορούσε να τα βρει σκούρα με αντιπάλους τη Ρουμανία και την Ουγγαρία κατά κύριο λόγο, και τη Βόρεια Ιρλανδία και Φινλναδία σε δεύτερο λόγο, πλέον, μπορεί να ατενίζει με ιδιαίτερη αισιοδοξία το μέλλον της στον όμιλο καθώς αν συνεχίσει ανάλογες παρουσίες με αυτές της πρόσφατης δεκαετίας δεν θα έχει κανένα πρόβλημα να «κλειδώσει» από νωρίς ένα από τα 23 εισιτήρια για τα γήπεδα της Γαλλίας. Και να σκεφτεί κανείς πως το 2001, όταν άρχιζε η περιπέτεια του Ρεχάγκελ με τα χρώματα της Εθνικής, η Ελλάδα είχε διασυρθεί με 5-1 στο Ελσίνκι από τους Φιλανδούς, σε έναν αγώνα-απαρχή των μετέπειτα αλλαγών στο δρόμο των επιτυχιών. Σήμερα, μία πιθανή ήττα της Ελλάδας με τέτοιο σκορ θα συγκέντρωνε τόσες πιθανότητες όσες να ηττηθεί η Βραζιλία από κάποιο ασιατικό κρατίδιο! Και αυτό από μόνο του φανερώνει πλήρως πώς έχει ανατραπεί τελείως το στάτους αυτής της Εθνικής…
Δημήτρης Κωτσέλης
(δημοσιεύτηκε στο athlitko.gr)